Archives pour la catégorie États-Unis

Quand les chemins forestiers deviennent source de pollution

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chemins forestiers

La nouvelle n’a pas été aussi relayée que celles associées à la chouette tachetée. Et pourtant, son impact potentiel ne touche pas que quelques forêts de l’Ouest américain; c’est toute l’industrie forestière (forêts publiques et privées) des États-Unis qui est menacée. Au début de l’été, trois juges d’une Cour d’appel ont estimé que deux chemins forestiers d’une forêt d’État de l’Oregon, qui drainent l’eau avec fossés et ponceaux, devaient être considérés comme des sources de pollution aquatique. Conséquence potentielle : si la décision n’est pas renversée par la Cour Suprême des États-Unis ou que le Congrès ne légifère pas, tous les chemins forestiers (public et privés) des États-Unis drainant de l’eau seront soumis à l’obligation de détenir un permis du National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES) sur la base du Clean Water Act (CWA). Signe de la ferveur politique de ce dossier, en plus de deux groupes de l’Oregon (un public, un privé) demandant à la Cour Suprême d’infirmer cette décision, vingt-six autres États viennent de s’unir pour soumettre un argumentaire (amicus brief) à la Cour Suprême en appui à ces deux recours.
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Chouette tachetée : un Plan pour rien?

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Chouette tachetée

Plus tôt cette année, je vous avais présenté la problématique de la sauvegarde de la chouette tachetée (Strix occidentalis caurina). Malgré son statut d’espèce menacée depuis 1990 et une diminution drastique de la récolte dans les forêts nationales, sa situation ne s’était pas améliorée. Globalement, on parlait même d’une diminution annuelle de près de 4 % de la population. 

Quatre principales causes de ce déclin ont été recensées. Tout d’abord, la perte historique de son habitat (60 % — 88 % entre 1800 et 1990), la présence (même si réduite) de récolte, les feux et, peut-être la variable la plus critique, la compétition avec une autre chouette : la chouette rayée (barred owl, Strix varia). Un Plan final pour la sauvegarde de la chouette tachetée a été déposé le 30 juin dernier. Un Plan dont plusieurs doutent de l’efficacité, mais surtout, après 20 ans de quasi moratoire dans la récolte forestière dans les forêts nationales, pose plusieurs questions sur les efforts qui devraient être consentis pour sauver cette chouette.

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Budget en crise, forêts publiques à louer!

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forêts cantonales

Même si vous n’êtes pas de ceux qui suivent la politique américaine avec attention, vous avez certainement entendu parler des récents débats « musclés » au Congrès des États-Unis concernant leur budget. Ils en sont venus à un accord sur la base de couper 917 milliards sur 10 ans dont 21 milliards dans le budget 2012. Si on entend rarement parler des conséquences terrain de ces décisions, en voici une qui touche directement les forêts cantonales (county forests) de l’Oregon. 

Les forêts cantonales de l’Oregon, situées principalement dans l’ouest de cet État, occupent 9000 km2 (2,2 millions d’acres) et sont dispersées dans dix-huit cantons. De juridiction fédérale, elles sont aménagées par le Bureau of Land Management (BLM), une agence gouvernementale sous la direction du Département de l’Intérieur. La mission du BLM est de maintenir la santé, la productivité et la diversité des terres publiques des États-Unis pour l’usage et la jouissance (enjoyment) des générations présentes et futures. En pratique, il a sous sa responsabilité plus de 1 million de km2 (245 millions d’acres) en surface, mais aussi 3 millions de km2 (700 millions d’acres) en sous-sol (ressources minières). 
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Un monde sans routes (ou presque…)

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roadless areas Lorsque vient le temps d’évaluer les effets de l’aménagement forestier, on s’attarde souvent au seul impact des coupes. Pourtant, si une coupe est un évènement très ponctuel (1 fois/70 ans), les routes qui ont servi à la coupe ont une durée de vie beaucoup plus longue et cela ne va pas sans impacts. À cet égard, citons une diminution de la biodiversité qui s’exprime particulièrement par une baisse de populations animales due à différents facteurs (destruction et fragmentation des habitats, risques de collision, etc.). Cela peut aussi entraîner des problèmes de co-habitation dans des territoires organisés (pourvoiries, ZECs). Et ce n’est là qu’une courte liste. Aux États-Unis, il y a une politique d’aménagement liée aux forêts nationales qui cible spécifiquement les routes, soit la bien nommée Roadless area rule. Pour aujourd’hui, petit survol de cette politique en élaboration depuis 40 ans (et oui, ce n’est jamais simple dans les forêts nationales américaines) sous l’angle particulier du Colorado.

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Oregon : la métamorphose

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Faisant suite à la chronique précédente, nous allons poursuivre notre périple dans le nord-ouest des États-Unis, plus précisément en Oregon, un État de 3,8 millions d’habitants où l’industrie du sciage a historiquement occupé une place centrale dans l’économie. Une industrie qui a cependant été secouée par deux chocs majeurs dans les vingt dernières années. Le premier est lié à la précédente chronique, à savoir la diminution drastique de la récolte dans les forêts nationales pour protéger la chouette tachetée, forêts qui représentent 47% de la superficie forestière de l’État. Le deuxième est l’effondrement récent du marché immobilier américain. Un groupe de Presse (East Oregonian Publishing Co.), s’est attardé à monter un dossier sur plusieurs semaines intitulé « The fate of our forests » pour montrer comment le monde forestier de l’Oregon se restructurait suite à ces deux chocs. Je vous invite à me suivre dans ce petit résumé qui, comme toujours, se complètera par une petite réflexion sur les potentiels enseignements à tirer pour le Québec.

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De la difficulté de sauver des espèces menacées : la chouette tachetée – prise 2

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ChouetteTachetéeMale Dans le grand débat entre protection de la forêt et récolte (emplois), la chouette tachetée (Strix occidentalis caurina) est une espèce emblématique. Associée aux vieilles forêts (old-growth) et désignée espèce menacée le 26 juin 1990, elle a eu une influence majeure sur l’aménagement dans les forêts nationales de la côte ouest américaine alors que la récolte y a diminué de 77% à 86% entre 1994 et 2003. Lors du débat du début des années 1990, j’étais étudiant à la maîtrise et la martre d’Amérique était mon intérêt premier. Et même si le débat sur la chouette tachetée touchait avant tout la côte ouest américaine, l’intensité de ce débat s’était transposé dans nos régions alors qu’un imminent chercheur (Ian Thompson) sur la martre, elle aussi associée alors aux vieilles forêts, s’était posé la question : La martre d’Amérique deviendra-t-elle la chouette tachetée de l’Est canadien? Un article qui avait fait grand bruit! C’était il y a 20 ans… Considérant les efforts consentis pour protéger l’habitat de la chouette, j’étais confiant que sa situation s’était depuis rétablie. Erreur! Les plus récentes estimations font état d’une diminution globale de sa population de 3,7%/an entre 1985 et 2003. Le U.S. Fish and Wildlife Service doit déposer d’ici le 1er juin un plan final de rétablissement de la chouette tachetée (la plus récente version ici). Et le débat #2 qui s’annonce promet d’être plus émotif que le premier.

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Forêts nationales américaines : le grand virage

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Suite à l’invalidation en juin 2009 par une cour des Règles de planification (Planning rules) régissant la production des plans d’aménagement des forêts sous juridiction fédérale, le gouvernement américain avait annoncé un changement de direction par la voix de son Secrétaire à l’Agriculture (chronique du 6 janvier 2011). Pour donner suite à cette intention, l’année 2010 fut consacrée à une vaste consultation publique pour établir les nouvelles Règles de planification. Ces dernières ont été publiées le 14 février dernier (les commentaires sont ouverts jusqu’au 16 mai). Comme attendu, les nouveaux mots d’ordre de ce document d’une cinquantaine de pages sont : adaptation, résilience et restauration des écosystèmes forestiers et des bassins versants. Cela pour faire face aux divers stress environnementaux anticipés, les changements climatiques étant en première ligne des stress considérés. Mis sur la sellette lors du jugement de 2009, le concept de filtre brut est retenu comme outil d’aménagement et appliqué de façon à répondre aux critiques émises. En soi, si les changements de mots d’ordre ne sont pas banals, ils étaient attendus. Et si je parle ici de grand virage, c’est avant tout dans la façon pratique que le USDA Forest service souhaite appliquer ses nouveaux mots d’ordre à l’échelle locale.

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