{"id":7721,"date":"2026-04-30T09:52:24","date_gmt":"2026-04-30T13:52:24","guid":{"rendered":"https:\/\/laforetacoeur.ca\/blog\/?p=7721"},"modified":"2026-04-30T09:52:25","modified_gmt":"2026-04-30T13:52:25","slug":"extinctions-masse","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/laforetacoeur.ca\/blog\/extinctions-masse\/","title":{"rendered":"Des extinctions de masse"},"content":{"rendered":"
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\"Squelette\n\t\t\t\n\t\t\t\t\n\t\t\t<\/svg>\n\t\t<\/button>
Tyrannosaure Rex (Auteur: David Monniaux, licence Creative Commons via Wikipedia<\/a>)<\/em><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Ce texte est une synth\u00e8se des deux premiers chapitres de mon livre \u00e0 para\u00eetre, je l\u2019esp\u00e8re bien, en 2027.<\/em><\/p>\n\n\n\n

<\/div>\n\n\n\n

Il est aujourd\u2019hui commun d\u2019entendre parler de la \u00absixi\u00e8me extinction de masse\u00bb en r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 la crise de biodiversit\u00e9 plan\u00e9taire que nous vivons. L\u2019affirmation ne semble souffrir d\u2019aucun doute. Toutefois, un duo de chercheurs a r\u00e9cemment publi\u00e9 une s\u00e9rie de textes qui, au minimum, justifient d\u2019ouvrir la r\u00e9flexion sur la question.<\/p>\n\n\n\n

Plus encore, si l\u2019on creuse le \u00abdossier\u00bb des extinctions de masse, de nombreuses interrogations apparaissent avec peu de r\u00e9ponses faisant consensus. La premi\u00e8re et non la moindre \u00e9tant : qu\u2019est-ce qu\u2019une extinction de masse? \u00c9tonnamment, la r\u00e9ponse n\u2019est pas simple. Et si une d\u00e9finition semble avoir la faveur dans le monde de la pal\u00e9ontologie, elle n\u2019est toutefois pas utilis\u00e9e par les partisans de l\u2019hypoth\u00e8se que nous sommes dans la sixi\u00e8me extinction de masse. Il faut aussi noter que si de r\u00e9f\u00e9rer \u00e0 une sixi\u00e8me extinction sugg\u00e8re que les cinq premi\u00e8res sont solidement \u00e9tablies, dans les faits on pourrait tr\u00e8s bien parler de la seconde\u2026 ou de la dix-neuvi\u00e8me, tout d\u00e9pendant de la d\u00e9finition retenue et des outils d\u2019analyse utilis\u00e9s!<\/p>\n\n\n\n

Finalement, les recherches en pal\u00e9obiologie ont \u00e9tabli qu\u2019une crise de la biodiversit\u00e9 n\u2019est pas n\u00e9cessairement une extinction de masse. En fait, non seulement les extinctions sont communes dans l\u2019histoire de la vie sur Terre, mais aussi une crise de biodiversit\u00e9 peut simplement rester cela\u00a0: une crise, sans plus.<\/p>\n\n\n\n

D\u00e9tails\u2026<\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n

Une sixi\u00e8me extinction de masse?<\/h2>\n\n\n\n

John J. Wiens est un professeur \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 d\u2019Arizona. Kristen E. Saban est une \u00e9tudiante-chercheuse \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 d\u2019Harvard. En 2025, les deux ont conjointement publi\u00e9 trois articles scientifiques s\u2019attaquant \u00e0 l\u2019id\u00e9e que la crise de la biodiversit\u00e9 que nous vivons ne se qualifie pas en tant qu\u2019extinction de masse.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019article qui a fait le plus r\u00e9agir est celui s\u2019attaquant directement \u00e0 cette id\u00e9e et qui s\u2019intitule Questioning the sixth mass extinction<\/em><\/a>. Wiens et Saban y d\u00e9veloppent leur argumentaire sur la base de sept points.<\/p>\n\n\n\n

Il convient ici de pr\u00e9ciser qu\u2019ils ne remettent pas en question le fait qu\u2019il y ait une crise de la biodiversit\u00e9. Leur argumentaire concerne le nom \u00e0 lui donner, ou dans ce cas-ci celui \u00e0 ne pas lui donner, soit \u00abextinction de masse\u00bb. Pour les citer :<\/p>\n\n\n\n

\n

Nous sommes convaincus que la Terre est sur le point de vivre une perte majeure de biodiversit\u00e9. Nous sommes cependant sceptiques que l\u2019actuelle crise de biodiversit\u00e9 soit un \u00e9v\u00e8nement d\u2019extinction de masse. [traduction]<\/p>\n\u2014Wiens et Saban 2025, p. 378<\/cite><\/blockquote>\n\n\n\n

Wiens et Saban 2025 : de l\u2019\u00e9tude<\/h3>\n\n\n\n

Avant de d\u00e9tailler les arguments de Wiens et Saban, il convient de pr\u00e9senter leur approche m\u00e9thodologique et autres consid\u00e9rations contextuelles.<\/p>\n\n\n\n

Leur point de d\u00e9part fut de recenser toutes les \u00e9tudes scientifiques concluant au fait que nous sommes dans le processus d\u2019une sixi\u00e8me extinction de masse. Une petite surprise appara\u00eet d\u00e9j\u00e0 ici : il y a seulement 14 \u00e9tudes scientifiques. Ce qui appara\u00eet peu pour une id\u00e9e aussi largement r\u00e9pandue. \u00c0 noter que des livres ont aussi \u00e9t\u00e9 publi\u00e9s sur le sujet, mais ne sont pas l\u2019objet de l\u2019analyse de Wiens et Saban. En contexte toutefois, notons que l\u2019article-r\u00e9f\u00e9rence sur les cinq premi\u00e8res grandes extinctions a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9 en 1982. Ce qui est somme toute assez r\u00e9cent. Il est pr\u00e9sent\u00e9 un peu plus loin.<\/p>\n\n\n\n

Aussi, le mot \u00abprocessus\u00bb est \u00e0 souligner. La sixi\u00e8me extinction de masse n\u2019est pas consomm\u00e9e. Il est clair dans tous les \u00e9crits que nous sommes dans le processus de\u2026 avec des options de l\u2019\u00e9viter si nous intervenons d\u00e9cisivement dans la conservation des esp\u00e8ces.<\/p>\n\n\n\n

Et pour prendre la mesure du seuil que cela prendrait pour officialiser la sixi\u00e8me extinction de masse, le pourcentage \u00e0 retenir est 75 %. Il s\u2019agit de la proportion de toutes les esp\u00e8ces de la Terre qui devraient \u00eatre d\u00e9clar\u00e9es \u00e9teintes. C\u2019est d\u2019ailleurs l\u00e0 un gros argument de Wiens et Saban pour douter : les projections d\u2019extinctions d\u2019esp\u00e8ces sont \u00e9lev\u00e9es, mais restent tr\u00e8s loin de ce seuil de 75 %.<\/p>\n\n\n\n

\u00c0 souligner que ce pourcentage a tout d\u2019abord \u00e9t\u00e9 mis de l\u2019avant par une \u00e9tude publi\u00e9e en 1994 (Extinctions in the fossil record<\/a><\/em>) avant d\u2019\u00eatre repris par l\u2019article scientifique le plus cit\u00e9 parmi les quatorze recens\u00e9s, soit Has the Earth\u2019s sixth mass extinction already arrived?<\/a><\/em><\/p>\n\n\n\n

Dernier point notable \u00e0 mentionner, plusieurs des 14 \u00e9tudes analys\u00e9es par Wiens et Saban n\u2019avaient tout simplement aucun crit\u00e8re pour d\u00e9finir pourquoi ils concluaient que nous \u00e9tions dans le processus de la sixi\u00e8me extinction de masse; pas m\u00eame le 75 %. Certes, ils d\u00e9montraient que certaines cat\u00e9gories de la biodiversit\u00e9 subissaient les effets des extinctions, mais c\u2019est tout. Cela laisse en soi songeur.<\/p>\n\n\n\n

Passons maintenant aux arguments qui justifient, selon Wiens et Saban, que nous ne sommes pas dans le processus d\u2019une 6e<\/sup> extinction de masse.<\/p>\n\n\n\n

Sept arguments pour douter<\/h3>\n\n\n\n

Dans combien de temps la sixi\u00e8me extinction va-t-elle \u00eatre officielle?<\/h4>\n\n\n\n

Comme soulign\u00e9 ci-haut, le seuil retenu pour officialiser la 6e<\/sup> extinction de masse est la perte de 75 % des esp\u00e8ces de la plan\u00e8te. Nous en sommes tr\u00e8s loin.<\/p>\n\n\n\n

Les donn\u00e9es d\u2019extinctions les plus pr\u00e9cises que nous ayons sont tir\u00e9es de la Liste rouge de l\u2019UICN <\/em>qui couvre les extinctions des 500\u00a0derni\u00e8res ann\u00e9es. Cette Liste est d\u2019ailleurs \u00e0 la source de nombreuses recherches dans le domaine. Sur cette base, Wiens et Saban ont calcul\u00e9 que < 0,1\u00a0% des esp\u00e8ces de tout le vivant r\u00e9pertori\u00e9 (> 2\u00a0millions d\u2019esp\u00e8ces) avaient \u00e9t\u00e9 d\u00e9clar\u00e9es \u00e9teintes dans les 500\u00a0derni\u00e8res ann\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n

Quant au temps que cela va prendre pour atteindre le seuil de 75 %, Wiens et Saban notent que les recherches n\u2019offrent aucun consensus. Cela peut aller de quelques milliers \u00e0 un million d\u2019ann\u00e9es. Quant au seul sc\u00e9nario qui atteindrait ce seuil dans les prochaines centaines d\u2019ann\u00e9es, il implique un postulat tr\u00e8s peu probable. Pour cela, il faudrait que toutes les esp\u00e8ces actuellement menac\u00e9es soient effectivement \u00e9teintes dans le prochain si\u00e8cle. De plus, ce rythme d\u2019extinctions se transposerait aux esp\u00e8ces actuellement non menac\u00e9es. Aucune explication ne semble \u00eatre avanc\u00e9e pour expliquer par quel m\u00e9canisme cela se produirait.<\/p>\n\n\n\n

Les seuls taux \u00e9lev\u00e9s d\u2019extinctions ne sont pas synonymes d\u2019extinction de masse<\/h4>\n\n\n\n

C\u2019est probablement l\u00e0 l\u2019argumentaire le plus fondamental. Ce sont les taux \u00e9lev\u00e9s d\u2019extinction des 500\u00a0derni\u00e8res ann\u00e9es, compar\u00e9s aux taux d\u2019extinctions historiques, dont ceux des cinq extinctions de masse, qui sont \u00e0 la base de bien des conclusions quant au fait que nous serions dans le processus d\u2019une sixi\u00e8me extinction de masse.<\/p>\n\n\n\n

C\u2019est cependant un argumentaire avec beaucoup de consid\u00e9rations th\u00e9oriques, car on compare des taux d\u2019extinctions tir\u00e9s des 500 derni\u00e8res ann\u00e9es avec des taux parfois mesur\u00e9s sur des millions d\u2019ann\u00e9es. La Figure ci-dessous, tir\u00e9e de Wiens et Saban r\u00e9sume le probl\u00e8me de proc\u00e9der ainsi.<\/p>\n\n\n

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\"Figure\n\t\t\t\n\t\t\t\t\n\t\t\t<\/svg>\n\t\t<\/button>
Figure : Taux d’extinctions d’esp\u00e8ces exprim\u00e9s selon diff\u00e9rentes \u00e9chelles de temps (tir\u00e9e de Wiens et Saban 2025<\/a>, licence Creative Commons BY)<\/em><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

En r\u00e9sum\u00e9, les taux d\u2019extinctions sont d\u00e9pendants de la p\u00e9riode de temps sur laquelle on les mesure. Plus la p\u00e9riode est longue, plus les taux sont bas. Et il est tout \u00e0 fait normal d\u2019avoir des taux \u00e9lev\u00e9s d\u2019extinctions lorsque l\u2019on prend des p\u00e9riodes de r\u00e9f\u00e9rence aussi courtes que 500 ans.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019autre grand probl\u00e8me est exprim\u00e9 par la seconde Figure pr\u00e9sent\u00e9e ci-dessous. Lorsque l\u2019on compare les taux d\u2019extinctions contemporains avec ceux du pass\u00e9, l\u2019approche conventionnelle est d\u2019utiliser un taux d\u2019extinctions \u00abde fond\u00bb (background<\/em>) constant. Or, comme exprim\u00e9 par cette Figure, les taux d\u2019extinctions sont extr\u00eamement variables dans le temps! Et comme le notent Wiens et Saban, cette variabilit\u00e9 n\u2019est pas prise en compte.<\/p>\n\n\n

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\"\"\n\t\t\t\n\t\t\t\t\n\t\t\t<\/svg>\n\t\t<\/button>
Figure : Taux d’extinctions par sous-\u00e2ges des genres d’esp\u00e8ces marines dans les derni\u00e8res 540 millions d’ann\u00e9es (tir\u00e9e de Wiens et Saban 2025<\/a>, licence Creative Commons BY)<\/em> <\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Pour une petite parenth\u00e8se m\u00e9thodologique li\u00e9e \u00e0 la Figure ci-haut, les \u00abgenres\u00bb sont la premi\u00e8re entr\u00e9e dans la classique pr\u00e9sentation des esp\u00e8ces (ex\u00a0: Pinus strobus<\/em>, le pin blanc, Pinu<\/em>s repr\u00e9sente le genre). Les sous-\u00e2ges sont la plus courte d\u00e9limitation temporelle de la Commission internationale de stratigraphie<\/em> (\u00c9on>\u00c8re>P\u00e9riode>\u00c9poque>\u00c2ge>Sous-\u00c2ge). C\u2019est cette Commission qui d\u00e9finit les unit\u00e9s de temps g\u00e9ologiques, comme, par exemple, le fait que nous sommes \u00e0 l\u2019\u00e9poque de l\u2019Holoc\u00e8ne. Finalement, s\u2019il est r\u00e9f\u00e9r\u00e9 aux genres d\u2019esp\u00e8ces marines, c\u2019est que les donn\u00e9es fossiles qui servent \u00e0 ces \u00e9chelles de temps g\u00e9ologiques sont toujours li\u00e9es \u00e0 des \u00abesp\u00e8ces\u00bb marines. L\u2019article pr\u00e9sent\u00e9 plus bas qui a d\u00e9fini les cinq premi\u00e8res extinctions de masse est bas\u00e9 exclusivement sur des \u00abesp\u00e8ces\u00bb marines. Et si je mets des guillemets \u00e0 \u00abesp\u00e8ces\u00bb, c\u2019est que les donn\u00e9es fossiles sont, au mieux, pr\u00e9cises \u00e0 l\u2019\u00e9chelle du genre. Le fait que l\u2019on puisse parler d\u2019un seuil de 75\u00a0% d\u2019esp\u00e8ces est en fait le r\u00e9sultat d\u2019une petite gymnastique arithm\u00e9tique qui associe la proportion contemporaine d\u2019esp\u00e8ces par genre aux genres fossiles.<\/p>\n\n\n\n

Les r\u00e9centes extinctions (500 derni\u00e8res ann\u00e9es) sont biais\u00e9es \u00e0 plus d\u2019un \u00e9gard<\/h4>\n\n\n\n

Pour d\u00e9terminer que nous sommes dans une 6e<\/sup> extinction de masse, une approche consiste \u00e0 extrapoler les taux d\u2019extinctions des 500 derni\u00e8res ann\u00e9es dans le futur. Or, Wiens et Saban notent que les 3\/4 des extinctions \u00e9taient le fait d\u2019esp\u00e8ces end\u00e9miques \u00e0 des \u00eeles. De plus, dans ces cas, les esp\u00e8ces ont \u00e9t\u00e9 principalement victimes d\u2019esp\u00e8ces envahissantes alors que sur les continents cet enjeu est moins un probl\u00e8me. C\u2019est dire qu\u2019il est peu valable d\u2019extrapoler des taux d\u2019extinctions principalement bas\u00e9s sur des \u00eeles \u00e0 des esp\u00e8ces pr\u00e9sentes sur la terre ferme.<\/p>\n\n\n\n

Toutes les esp\u00e8ces ne sont pas menac\u00e9es<\/h4>\n\n\n\n

Comme d\u2019ailleurs d\u00e9j\u00e0 not\u00e9 dans une pr\u00e9c\u00e9dente chronique<\/a>, Wiens et Saban rappellent que la Liste rouge de l\u2019UICN<\/em> contient en fait une majorit\u00e9 d\u2019esp\u00e8ces qui ne sont pas menac\u00e9es. Et, en \u00e9cho au point\u00a01, ils soulignent \u00e0 quel point il est \u00e9tonnant d\u2019extrapoler \u00e0 des esp\u00e8ces que la Liste rouge<\/em> juge aujourd\u2019hui comme non menac\u00e9es des taux d\u2019extinctions associ\u00e9s aux esp\u00e8ces actuellement menac\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n

Mais plus encore, ils mentionnent que les changements climatiques pourraient d\u2019ici un si\u00e8cle ou moins causer la perte de 20 % \u00e0 30 % des esp\u00e8ces. Mais autant ces pourcentages annoncent un \u00e9v\u00e8nement catastrophique, autant ils sont bien loin de 75 %.<\/p>\n\n\n\n

Penser aux efforts de conservation<\/h4>\n\n\n\n

Les taux d\u2019extinctions sur lesquels sont bas\u00e9s les \u00e9tudes sur la 6e<\/sup> extinction de masse sont principalement des histoires du pass\u00e9. Aujourd\u2019hui, Wiens et Saban observent que les nombreux efforts de conservation ont de r\u00e9els effets positifs pour r\u00e9duire les taux d\u2019extinctions. C\u2019est l\u00e0 une variable qui rend \u00e9vitable les extinctions du futur bas\u00e9es sur des taux du pass\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Est-ce que les pr\u00e9sentes menaces \u00e0 la biodiversit\u00e9 vont se perp\u00e9tuer pour les centaines d\u2019ann\u00e9es \u00e0 venir?<\/h4>\n\n\n\n

Wiens et Saban reprennent l\u2019exemple du changement climatique pour mentionner que selon diff\u00e9rents sc\u00e9narios, les impacts de ce ph\u00e9nom\u00e8ne devraient atteindre un pic d\u2019ici 50 ans. De fa\u00e7on g\u00e9n\u00e9rale, il y a trop d\u2019incertitudes tant sur les menaces futures \u00e0 la biodiversit\u00e9 que sur les mesures qui pourraient \u00eatre prises pour la pr\u00e9server pour pouvoir projeter dans le futur des taux d\u2019extinctions bas\u00e9s sur le pass\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Les \u00e9tudes sur la 6e<\/sup> extinction de masse ignorent tr\u00e8s souvent l\u2019essentiel de la biodiversit\u00e9<\/h4>\n\n\n\n

Wiens et Saban soulignent que bien des \u00e9tudes concluant que nous sommes dans la 6e<\/sup>\u00a0extinction de masse ne s\u2019attardent qu\u2019aux vert\u00e9br\u00e9s terrestres. Or, ces derniers ne repr\u00e9sentent qu\u2019une infime portion de la biodiversit\u00e9 connue (\u2248 2,4\u00a0%). Les chercheurs pr\u00e9cisent qu\u2019environ la moiti\u00e9 des esp\u00e8ces d\u00e9crites sont des insectes. Donc, n\u00e9cessairement, si l\u2019on doit atteindre le 75\u00a0% d\u2019esp\u00e8ces \u00e9teintes pour d\u00e9clarer une 6e<\/sup>\u00a0extinction de masse, ce sont les insectes qui vont surtout en souffrir. Et s\u2019ils reconnaissent que des d\u00e9clins ont \u00e9t\u00e9 identifi\u00e9s chez ces derniers, il y a beaucoup d\u2019inconnues sur le nombre d\u2019insectes qui pourrait effectivement dispara\u00eetre.<\/p>\n\n\n\n

Extinctions de masse : regards apr\u00e8s 40 ans de recherches<\/h2>\n\n\n\n

Point de d\u00e9part et premi\u00e8res contestations<\/h3>\n\n\n\n

Comme mentionn\u00e9, le fait que nous parlions autant d\u2019une 6e<\/sup> extinction de masse sous-entend que les cinq premi\u00e8res sont solidement \u00e9tablies. Toutefois, il appert aujourd\u2019hui que si l\u2019on r\u00e9f\u00e8re toujours \u00e0 cinq grandes extinctions de masse, c\u2019est plus par convention dans le contexte d\u2019un manque de consensus sur leur nombre exact. Et pour bien comprendre le d\u00e9bat, il convient de pr\u00e9senter la publication scientifique \u00e0 la source de toutes les r\u00e9flexions sur le sujet, soit celle de Raup et Sepkoski intitul\u00e9e Mass extinctions in the marine fossil record<\/a><\/em> (1982).<\/p>\n\n\n

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\"Figure\n\t\t\t\n\t\t\t\t\n\t\t\t<\/svg>\n\t\t<\/button>
Figure : \u00c9volution du nombre de familles et de genres d’esp\u00e8ces marines dans le temps selon les donn\u00e9es de Sepkoski. Les fl\u00e8ches indiquent les cinq extinctions de masse classiques. (Tir\u00e9e de Marshall 2023<\/a>; publi\u00e9e sous licence Creative Commons BY)<\/em><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Pour des questions de droits d\u2019auteurs, je ne peux publier la Figure originale, mais r\u00e9cemment un chercheur l\u2019a reproduite sous licence Creative Common<\/em>s. Par l\u2019occasion, il l\u2019a aussi mise \u00e0 jour avec les donn\u00e9es les plus r\u00e9centes (Figure ci-contre).<\/p>\n\n\n\n

La Figure originale, la \u00abcourbe de Sepkoski\u00bb, qui a d\u00e9fini les cinq premi\u00e8res extinctions de masse, c\u2019est celle du bas, avec les familles d\u2019esp\u00e8ces marines (de fait, lorsque l\u2019on parle de la 6e<\/sup> extinction de masse, on transpose des taux d\u2019extinctions dans les oc\u00e9ans \u00e0 des esp\u00e8ces terrestres). C\u2019est dire qu\u2019\u00e0 cette \u00e9poque, M. Sepkoski n\u2019avait pas de donn\u00e9es assez pr\u00e9cises pour travailler au \u00abgenre\u00bb pr\u00e8s. Encore moins \u00e0 celle des esp\u00e8ces\u2026<\/p>\n\n\n\n

D\u00e8s 1983, un professeur de l\u2019Universit\u00e9 de Californie (M. Quinn) contesta cette analyse statistique et conclut qu\u2019il n\u2019y avait aucun \u00e9v\u00e8nement d\u2019extinction statistiquement distinct<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Quoique l\u2019analyse de messieurs Raup et Sepkoski pr\u00e9valut alors, cette contestation de M. Quinn initia un d\u00e9bat fondamental au c\u0153ur du champ de recherche des extinctions de masse : est-ce qu\u2019il y a deux types d\u2019extinctions ou plut\u00f4t un gradient?<\/p>\n\n\n\n

L\u2019approche statistique de Raup et Sepkoski avait pour postulat la premi\u00e8re vision qui veut qu\u2019il y ait des extinctions de masse qui se distinguent statistiquement des extinctions \u00abde fond\u00bb, soit un taux \u00abnaturel\u00bb d\u2019extinctions. D\u2019un autre c\u00f4t\u00e9, il y a la vision promue par M.\u00a0Quinn o\u00f9 il y a seulement des \u00e9v\u00e8nements avec diff\u00e9rents gradients d\u2019extinctions.<\/p>\n\n\n\n

\u00c0 ce sujet, l\u2019auteur de la Figure ci-contre, M.\u00a0Marshall, a conclu dans un article de 2023<\/a> que le postulat sur lequel s\u2019\u00e9taient bas\u00e9s Raup et Sepkoski \u00e9tait \u00abobsol\u00e8te\u00bb. Selon lui, les cinq grandes extinctions de l\u2019histoire de la vie sur Terre devraient plut\u00f4t \u00eatre appel\u00e9es les cinq \u00abplus grandes\u00bb; une nuance importante. Toutefois, \u00e0 d\u00e9faut de se distinguer statistiquement, les extinctions de masse se d\u00e9marquent qualitativement\u00a0: elles \u00e9liminent des repr\u00e9sentants majeurs de la biodiversit\u00e9 et apportent par le fait m\u00eame des modifications fondamentales \u00e0 l\u2019assemblage de la biodiversit\u00e9 plan\u00e9taire.<\/p>\n\n\n\n

Tous ces d\u00e9bats posent la question\u00a0: combien y a-t-il eu d\u2019extinctions de masse? Et pour y r\u00e9pondre, il convient tout d’abord de d\u00e9finir qu\u2019est-ce qu\u2019une extinction de masse.<\/p>\n\n\n\n

D\u00e9finition et nombres<\/h3>\n\n\n\n

L\u2019article de messieurs Raup et Sepkoski n\u2019en proposait aucune. Il s\u2019agissait essentiellement d\u2019une analyse statistique bas\u00e9e sur le postulat que les extinctions de masse se distinguaient des extinctions \u00abde fond\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Ce n\u2019est que quelques ann\u00e9es plus tard que M. Sepkoski proposa une d\u00e9finition qui se lit ainsi :<\/p>\n\n\n\n

\n

Une extinction massive d\u00e9signe toute augmentation significative du nombre d\u2019extinctions (c\u2019est-\u00e0-dire la disparition d\u2019une lign\u00e9e) subies par plusieurs taxons sup\u00e9rieurs r\u00e9partis sur une vaste zone g\u00e9ographique au cours d\u2019un intervalle g\u00e9ologique relativement court, entra\u00eenant un d\u00e9clin, au moins temporaire, de leur diversit\u00e9 actuelle. [traduction]<\/p>\n\u2014 Tir\u00e9e de Bambach 2006, p. 128<\/cite><\/blockquote>\n\n\n\n

Malgr\u00e9 qu\u2019elle laisse une large place \u00e0 l\u2019interpr\u00e9tation, cette d\u00e9finition est souvent reprise dans le monde de la pal\u00e9ontologie. Et pour en prendre la mesure, notons que la seule disparition des dinosaures lors de la plus r\u00e9cente (et la plus connue) extinction de masse n\u2019aurait pas suffi \u00e0 elle seule \u00e0 la classer dans cette cat\u00e9gorie. C\u2019est parce qu\u2019il y a eu des extinctions dans d\u2019autres grands groupes de la biodiversit\u00e9 que la d\u00e9finition de Sepkoski la reconna\u00eet comme telle.<\/p>\n\n\n\n

Une des \u00e9tudes les plus notables mettant en application cette d\u00e9finition est celle de Bambach en 2006<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

En contexte, les donn\u00e9es fossiles servant aux analyses des extinctions de masse ont un niveau de pr\u00e9cision variable. Une des bases de donn\u00e9es les plus connues est justement celle de M.\u00a0Sepkoski. D\u00e9c\u00e9d\u00e9 en 1999, son Compendium<\/em> regroupant 36\u00a0000\u00a0genres de fossiles d\u2019animaux marins fut publi\u00e9 \u00e0 titre posthume en 2002.<\/p>\n\n\n\n

M. Bambach a analys\u00e9 ces donn\u00e9es fossiles sur la base de cinq m\u00e9thodologies diff\u00e9rentes tir\u00e9es d\u2019autant d\u2019\u00e9tudes. Il a aussi utilis\u00e9 les sous-\u00e2ges, soit une d\u00e9limitation temporelle des temps g\u00e9ologiques qui n\u2019\u00e9tait pas disponible au moment de la publication de Raup et Sepkoski en 1982.<\/p>\n\n\n\n

Le r\u00e9sultat est pr\u00e9sent\u00e9 \u00e0 la Figure ci-dessous. M.\u00a0Bambach arrive \u00e0 un total de 18\u00a0extinctions de masse qui respectent pleinement la d\u00e9finition de M.\u00a0Sepkoski.<\/p>\n\n\n

\n
\"Figure\n\t\t\t\n\t\t\t\t\n\t\t\t<\/svg>\n\t\t<\/button>
Figure : Identification de 18 extinctions de masse selon Bambach (2006). Analyse \u00e0 l’\u00e9chelle des sous-\u00e2ges g\u00e9ologiques. Donn\u00e9es de base de Sepkoski. (Tir\u00e9e de Marshall 2023<\/a> et publi\u00e9e sous licence Creative Commons BY)<\/em> <\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Quel type de crise?<\/h3>\n\n\n\n

Certains chercheurs ont pouss\u00e9 l\u2019analyse \u00e0 qualifier le type de crise de biodiversit\u00e9 rencontr\u00e9e dans le pass\u00e9. Bocchi et collab.<\/em> (2022) pr\u00e9sentent une synth\u00e8se de ces approches dans leur article Are We in a Sixth Mass Extinction? The Challenges of Answering and Value of Asking<\/a><\/em>.<\/p>\n\n\n\n

On retrouverait deux principales cat\u00e9gories de crise de la biodiversit\u00e9 : les crises taxonomiques et les crises \u00e9cologiques.<\/p>\n\n\n\n

Les premi\u00e8res sont li\u00e9es au pourcentage de taxons qui ont disparu dans une p\u00e9riode de temps donn\u00e9e (taxon = Unit\u00e9 formelle repr\u00e9sent\u00e9e par un groupe d\u2019organismes, \u00e0 chaque niveau de la classification<\/em> [Petit Robert]).<\/p>\n\n\n\n

Les crises \u00e9cologiques r\u00e9f\u00e8rent \u00e0 la perte de certaines cat\u00e9gories de taxons (ex\u00a0: pr\u00e9dateurs au sommet de la chaine alimentaire) dont la disparition a amen\u00e9 des bouleversements \u00e9cologiques.<\/p>\n\n\n\n

Ces deux types de crises peuvent \u00eatre d\u00e9coupl\u00e9es comme l\u2019ont montr\u00e9 McGhee et collab<\/em>. (2013)<\/a>. Par exemple, la crise qui a vu la disparition des dinosaures est en milieu de peloton pour ce qui est de la gravit\u00e9 taxonomique, mais est en deuxi\u00e8me place en termes de gravit\u00e9 \u00e9cologique.<\/p>\n\n\n\n

Et selon cette approche, c\u2019est lorsque l\u2019on peut autant parler de crise taxonomique que de crise \u00e9cologique que l\u2019on est en pr\u00e9sence d\u2019une extinction de masse.<\/p>\n\n\n\n

Petites extinctions deviendront grandes<\/h3>\n\n\n\n

Lorsque l\u2019on r\u00e9f\u00e8re \u00e0 des extinctions de masse, on peut avoir tendance \u00e0 penser qu\u2019elles sont les principales responsables des extinctions d\u2019esp\u00e8ces dans l\u2019histoire de notre plan\u00e8te. Tant s\u2019en faut si l\u2019on se fie \u00e0 Raup (1991)<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Ce dernier a d\u00e9velopp\u00e9 un mod\u00e8le de probabilit\u00e9 d\u2019extinctions des esp\u00e8ces sur la base du Compendium<\/em> des genres de la faune marine de Sepkoski (Compendium<\/em> alors non publi\u00e9, mais offert \u00e0 titre gracieux). Le nombre d\u2019esp\u00e8ces a \u00e9t\u00e9 estim\u00e9 gr\u00e2ce \u00e0 des simulations.<\/p>\n\n\n\n

Sur la base d\u2019une p\u00e9riode de simulation couvrant 600 millions d\u2019ann\u00e9es, son mod\u00e8le a produit une courbe en J-invers\u00e9 faisant ressortir que 40 % du total des extinctions d\u2019esp\u00e8ces auraient eu lieu lors d\u2019\u00e9v\u00e8nements d\u2019extinctions mineurs (<5 % des esp\u00e8ces \u00e9teintes). En fait, plus de 90 % des extinctions se retrouvent hors<\/em> extinctions de masse! C\u2019est dire que si ces derni\u00e8res ont eu des impacts uniques sur la biodiversit\u00e9 plan\u00e9taire, elles n\u2019ont globalement repr\u00e9sent\u00e9 qu\u2019un tr\u00e8s faible pourcentage des extinctions d\u2019esp\u00e8ces dans l\u2019histoire de la vie sur Terre.<\/p>\n\n\n\n

La vie apr\u00e8s la mort<\/h3>\n\n\n\n

Finalement, si les extinctions de masse ont une connotation essentiellement n\u00e9gative, ce n\u2019est pas l\u2019avis de tous. Dans un article intitul\u00e9 Lessons from the past: evolutionary impacts of mass extinctions<\/em> (2001)<\/a>, M. Jablonski d\u00e9taille comment ces grandes extinctions ont influenc\u00e9 la biodiversit\u00e9 de la Terre. Et nous sommes particuli\u00e8rement concern\u00e9s, car l\u2019extinction qui a mis fin aux dinosaures terrestres a ouvert une \u00e8re de grandes diversifications chez les mammif\u00e8res. Ce qui \u00e9ventuellement amena \u00e0 Homo sapiens<\/em>\u2026<\/p>\n\n\n\n

Mot de la fin<\/h2>\n\n\n\n

Avec leur article de 1982 sur la pr\u00e9sence de cinq extinctions de masse dans l\u2019histoire de la vie sur Terre, Raup et Sepkoski ont non seulement donn\u00e9 une grande impulsion \u00e0 un domaine de recherche scientifique, mais ont aussi frapp\u00e9 l\u2019imaginaire. Depuis, plusieurs voient dans les enjeux de biodiversit\u00e9 que nous vivons aujourd\u2019hui \u00e0 l\u2019\u00e9chelle plan\u00e9taire les signes d\u2019une 6e<\/sup>\u00a0extinction de masse.<\/p>\n\n\n\n

Toutefois, si en 1982 les connaissances sur les extinctions de masse \u00e9taient fragmentaires, quelque 40\u00a0ans plus tard les choses ont bien chang\u00e9. En particulier, il est \u00e9vident que les extinctions ont toujours fait partie du paysage de la vie sur Terre; parfois en la modifiant de fa\u00e7on substantielle. Pour un exemple probant, sans la fin des dinosaures il est peu probable que les mammif\u00e8res auraient pu se d\u00e9velopper comme ils l\u2019ont fait et donner naissance \u00e0 Homo sapiens<\/em>. La grande histoire nous apprend donc que parler d\u2019extinctions c\u2019est aussi parler de nouvelles formes de vie qui se d\u00e9veloppent. Et qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9chelle de la vie sur Terre, les qualificatifs comme \u00abeffondrement\u00bb ou \u00abperte d\u2019int\u00e9grit\u00e9 \u00e9cologique\u00bb, qui font tr\u00e8s peur aujourd\u2019hui, font partie d\u2019un processus naturel cr\u00e9ateur de vie.<\/p>\n\n\n\n

Quant \u00e0 la 6e<\/sup> extinction de masse, il conviendrait qu\u2019il y ait une d\u00e9finition bien reconnue sur ce que repr\u00e9sente ce type d’\u00e9v\u00e9nement avant de pr\u00e9tendre que nous en vivons un. La crise actuelle de la biodiversit\u00e9 est r\u00e9elle. Mais ce n\u2019est pas la premi\u00e8re ni probablement la derni\u00e8re que vivra notre plan\u00e8te. De toutes les crises, une infime minorit\u00e9 en fait, m\u00e9ritent le statut \u00abde masse\u00bb. Et pour l\u2019instant, comme argument\u00e9 par Wiens et Saban, il y a de bonnes raisons de penser que ce qualificatif n\u2019est pas adapt\u00e9 \u00e0 ce que nous observons.<\/p>\n\n\n\n

<\/div>\n\n\n\n

Bibliographie<\/h2>\n\n\n\n

Bambach. 2006. Phanerozoic biodiversity mass extinctions.<\/a> <\/em><\/p>\n\n\n\n

Barnosky et collab. 2011. Has the Earth\u2019s sixth mass extinction already arrived?<\/em><\/a> <\/p>\n\n\n\n

Bocchi et collab. 2022. Are We in a Sixth Mass Extinction? The Challenges of Answering and Value of Asking.<\/a><\/em> <\/p>\n\n\n\n

Jablonski. 2001. Lessons from the past: evolutionary impacts of mass extinctions. <\/em><\/a><\/p>\n\n\n\n

Jablonski. 1994. Extinctions in the fossil record.<\/a> <\/em><\/p>\n\n\n\n

Marshall. 2023. Forty years later: The status of the \u00ab\u00a0Big Five\u00a0\u00bb mass extinctions.<\/a> <\/em><\/p>\n\n\n\n

McGhee et collab. 2013. A new ecological-severity ranking of major Phanerozoic biodiversity crises.<\/a> <\/em><\/p>\n\n\n\n

Quinn. 1983. Mass extinctions in the fossil record.<\/em><\/a> <\/p>\n\n\n\n

Raup. 1991. A kill curve for Phanerozoic marine species.<\/em><\/a><\/p>\n\n\n\n

Raup et Sepkoski. 1982. Mass extinctions in the marine fossil record<\/a>. <\/em><\/p>\n\n\n\n

Saban et Wiens. 2025. Unpacking the extinction crisis: rates, patterns and causes of recent extinctions in plants and animals.<\/em><\/a> <\/p>\n\n\n\n

Wiens et Saban. 2025. Questioning the sixth mass extinction.<\/em><\/a> <\/p>\n\n\n\n

Wiens et Saban. 2025. Recent extinctions of plant and animal genera are rare, localized, and decelerated.<\/a> <\/em><\/p>\n\n\n\n

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Ce texte est une synth\u00e8se des deux premiers chapitres de mon livre \u00e0 para\u00eetre, je l\u2019esp\u00e8re bien, en 2027. Il est aujourd\u2019hui commun d\u2019entendre parler de la \u00absixi\u00e8me extinction de masse\u00bb en r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 la crise de biodiversit\u00e9 plan\u00e9taire que …<\/span> Lire la suite<\/span><\/a><\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[407,293],"tags":[406,528,470],"class_list":["post-7721","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-histoire-environnementale","category-monde","tag-biodiversite","tag-extinctions-de-masse","tag-uicn"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/laforetacoeur.ca\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/7721","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/laforetacoeur.ca\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/laforetacoeur.ca\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/laforetacoeur.ca\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/laforetacoeur.ca\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=7721"}],"version-history":[{"count":114,"href":"https:\/\/laforetacoeur.ca\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/7721\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":7841,"href":"https:\/\/laforetacoeur.ca\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/7721\/revisions\/7841"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/laforetacoeur.ca\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=7721"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/laforetacoeur.ca\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=7721"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/laforetacoeur.ca\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=7721"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}